La corte federale fa deragliare la proposta della ferrovia petrolifera dello Utah - High Country News

Paure, preoccupazioni e sfide legali sulla proposta di un percorso per il treno petrolifero lungo il fiume Colorado sono state finalmente affrontate in un tribunale federale la scorsa settimana. Fino ad allora, i piani per il progetto della Uinta Basin Railway, che avrebbe trasportato grandi quantità di petrolio greggio dal nord-est dello Utah verso est lungo il fiume Colorado, navigavano attraverso le agenzie federali incaricate di approvare grandi progetti di trasporto. Ma poi la Corte d'Appello degli Stati Uniti a Washington, DC, ha contestato con successo le valutazioni di impatto ambientale del progetto, schierandosi dalla parte degli oppositori della ferrovia e sferrando un colpo contro quello che sarebbe stato il più grande corridoio petrolifero degli Stati Uniti.

Una coalizione di sette contee produttrici di combustibili fossili nello Utah, alleata con la banca d’investimento Drexel Hamilton, ha cercato di quadruplicare la produzione di petrolio nel bacino dell’Uinta, 12.000 miglia quadrate di deserto coronato da montagne e attualmente accessibile solo con i camion. Anche la tribù indiana Ute ha una partecipazione nel progetto, poiché parte del petrolio verrebbe estratto dalle terre della riserva di Uintah e Ouray. Il piano da 2 miliardi di dollari prevedeva 88 miglia di nuovi binari attraverso la Ashley National Forest, collegandosi a una linea esistente della Union Pacific nel Colorado, che si snoda per altre 150 miglia lungo il fiume Colorado e nel centro di Denver.

Il greggio viaggerebbe a sud da Denver verso la costellazione di raffinerie su scala cittadina sulla costa del Golfo, comunemente chiamata “Cancer Alley”. Prima che i treni – fino a cinque al giorno, ciascuno lungo circa due miglia – raggiungessero la loro destinazione finale, un’analisi federale prevedeva che, ogni due anni, uno di loro avrebbe potuto subire un incidente vicino al fiume Colorado.

La causa contro il progetto è stata sostenuta da diverse comunità del Colorado lungo il percorso proposto, nonché dal Center for Biological Diversity, un gruppo di conservazione senza scopo di lucro. Hanno sollevato diverse questioni, ma la principale ha attaccato il modo in cui sono stati studiati gli impatti ambientali nell'analisi federale del progetto ferroviario. La dichiarazione di impatto ambientale, da cui dipende l'approvazione del piano, ha considerato quasi esclusivamente i rischi posti allo Utah e ad un piccolo segmento della nuova pista in uscita dal bacino dell'Uinta. Il resto del percorso, compresa la parte che costeggia il fiume Colorado e le città montane del Colorado, è stato in gran parte omesso dallo studio.

Tale omissione è stata un fattore chiave nella decisione della corte di revocare di fatto l'approvazione precedentemente concessa dal Surface Transportation Board, che arbitra le controversie sui progetti di trasporto. Secondo la sentenza del tribunale, la dichiarazione di impatto ambientale non è riuscita a “considerare attentamente il rischio di incendi e l’impatto sulle risorse idriche”. La corte ha anche citato una mancanza di considerazione per i pesci in via di estinzione nel fiume Colorado, nonché per la salute dei residenti del Texas e della Louisiana che sosterrebbero il peso dell’aumento dell’inquinamento atmosferico vicino alle raffinerie di petrolio.

Ignorando queste preoccupazioni, il progetto è entrato in conflitto con il National Environmental Policy Act, che richiede a tutte le agenzie federali, compreso il Surface Transportation Board, di valutare pienamente gli impatti ambientali dei progetti da loro supervisionati.

Gli oppositori delle ferrovie hanno celebrato la decisione come una vittoria combattuta. Per mesi, il senatore del Colorado Michael Bennet e il deputato Joe Neguse, distretto 2, entrambi democratici, hanno criticato il treno petrolifero, scrivendo lettere al segretario ai trasporti Pete Buttigieg e ad altri funzionari federali in grado di intervenire sul progetto. Ad aprile hanno persino organizzato un evento stampa nel Glenwood Canyon, vicino al fiume Colorado, per sensibilizzare l’opinione pubblica sui rischi posti dai treni petroliferi.

"Questa sentenza è un'ottima notizia", ​​hanno detto Bennet e Neguse in un comunicato stampa dopo la decisione del tribunale. “Il processo di approvazione per il progetto ferroviario del bacino di Uinta è stato gravemente insufficiente e non ha tenuto adeguatamente conto di tutti i rischi del progetto per le comunità del Colorado”.

Bennet e Neguse hanno aggiunto che “il deragliamento di un treno petrolifero alle sorgenti del fiume Colorado sarebbe catastrofico – non solo per il Colorado ma per i 40 milioni di americani che ne fanno affidamento”.