Henderson si ritira dal ministero di cappellano di Carson Tahoe

Cappellani della salute di Carson Tahoe, 28 giugno. Da sinistra, Julie Landenberger, Vesta Piszczek, Ben Fleming, Bruce Henderson, Don Wingfield e Lars Tollefson. Foto di Scott Neuffer.

Di Scott Neuffer

Mercoledì 5 luglio 2023

Confortare i malati, i morenti o le persone in lutto può essere una responsabilità gravosa, anche per un cappellano ospedaliero qualificato. Ma Bruce Henderson giura che fare il giro a Carson Tahoe negli ultimi decenni lo ha reso “leggero come una piuma”.

"Quando è visto come un lavoro di routine, non ci vuole molto a superarlo perché ottieni un feedback emotivo, anche quando non è espresso a parole, e sai che sei nel posto in cui dovresti essere", ha detto Henderson .

Il 28 giugno, al terzo piano del Carson Tahoe Regional Medical Center, colleghi e familiari si sono riuniti per rendere omaggio a Henderson. Il 76enne ministro della Chiesa di Cristo di Airport Road si è ritirato quest'anno come cappellano volontario a Carson Tahoe dopo 37 anni di ministero ufficiale, sebbene camminasse per i corridoi del vecchio ospedale già nel 1974. Henderson serve ancora come ministro della chiesa di Airport Road che celebrerà 50 anni il prossimo ottobre, ma il suo lavoro per il ministero aconfessionale e interreligioso del cappellano dell'ospedale è giunto al termine.

Kitty McKay, amministratrice della comunità e dell'esperienza dei pazienti a Carson Tahoe, era tra i tanti presenti alla celebrazione asciugandosi le lacrime. Ha detto che Carson Tahoe è un ospedale comunitario dal 1949.

"E se ci fosse un essere umano nell'intera storia di Carson Tahoe che incarna questo, sarebbe questa persona proprio qui", ha detto di Henderson. “Trentasette anni. È stato qui per tutti noi. E sai, quando ti iscrivi per diventare cappellano in un ospedale, ti iscrivi per essere lì per le persone al bivio tra la vita e la morte, nel momento in cui le persone sono completamente perse e disperate e cercano conforto. Non penso che esista una chiamata più grande, e non penso che ci sia un essere umano più grande che abbia mai risposto a quella chiamata”.

In un'intervista dopo la celebrazione, Henderson ha raccontato all'Appeal di aver subito un ictus l'anno scorso.

"Ho dovuto smettere di rispondere alle chiamate poco più di un anno fa quando ho avuto un ictus all'occhio destro e non potevo più guidare", ha detto. “La cosa difficile era che perdevo l'equilibrio a causa della vista, e molto spesso mi inginocchiavo in preghiera con i pazienti, e quando mi alzavo e cominciavo a camminare dovevo afferrarmi allo stipite della porta. Quindi è stata dura e soprattutto è il motivo per cui ho finito per andarmene a gennaio.

Nello stesso modo schietto con cui Henderson rivelava i propri problemi di salute, ha discusso delle difficoltà che i cappellani affrontano regolarmente nell'affrontare la morte.

"Essere chiamato in ospedale e poi a volte un paziente muore mentre sei lì, e talvolta essere chiamato dopo una morte... sono difficili", ha detto. "Ma allo stesso tempo, è una grande conferma perché in tutti i casi a cui riesco a pensare, le persone sono state così riconoscenti che ci fosse qualcuno lì."

Cercare di confortare coloro che hanno perso un figlio è ancora più impegnativo, come lo ha descritto Henderson. Ha detto di non aver mai portato alcun programma nel lavoro, solo la capacità di prendersi cura e confortare.

"Le famiglie apprezzano molto che ci sia qualcuno che si prende cura di loro e ricorda loro che Dio è ancora presente", ha detto.

Ha detto che le persone possono avere esperienze o impressioni del ministero “di tipo molto invadente e di condanna”.

"E questo non è affatto ciò che tutti noi abbiamo mai fatto", ha detto. “Spesso, beh, sempre, penso, quando una persona richiede una preghiera o accetta una preghiera, è la più riconoscente”.

Henderson ha sottolineato che “è importante semplicemente presentarsi”. È una lezione che i cinque cappellani volontari portano avanti nel futuro del ministero ospedaliero.

"I pazienti ricordano Bruce", ha detto Don Wingfield, che si è unito ai cappellani a gennaio. "Ciò significa che ha avuto un enorme impatto sulle loro vite."