Municipio di Tallahassee: il numero dei lobbisti registrati crolla

Quest’anno il numero di lobbisti registrati per fare affari presso il municipio ha subito un calo inaspettato e precipitoso, spingendo gli organi di controllo dell’etica a rinnovare il loro appello per colmare una “scappatoia per i consulenti” nell’ordinanza di Tallahassee.

L'anno scorso, 29 lobbisti che rappresentavano clienti da Honeywell a Publix e aziende più piccole nel mezzo si sono registrati per fare pressione sui commissari e sul personale della città. Hanno pagato la quota di registrazione annuale di 25 dollari e hanno rivelato i loro clienti e interessi.

Ma finora quest’anno si sono iscritti solo sei lobbisti, segnando un calo del 77% da inizio anno e il minimo storico nel numero di registrazioni da quando è stata promulgata l’ordinanza sul lobbismo della città nel 2011.

Il forte calo arriva sulla scia delle azioni intraprese dai commissari comunali lo scorso anno – alcune contro il parere del Comitato Etico Indipendente e dei sostenitori dell'etica – che coinvolgono l'ordinanza sul lobbismo della città.

I commissari, con voti divisi, hanno respinto una proposta per rendere più restrittiva la definizione di lobbismo della città, una mossa avanzata dal Comitato etico nella speranza di garantire che i lobbisti si registrino correttamente. Hanno anche approvato un forte aumento del costo annuale di registrazione, portandolo a ben 500 dollari.

I numeri di registrazione anemici sollevano interrogativi sull'efficacia dell'ordinanza sul lobbismo della città e indicano la possibilità che lobbisti non registrati eludano i requisiti della città. I numeri della città impallidiscono in confronto a quelli della contea di Leon, dove sono attualmente registrati 45 lobbisti, secondo i registri del cancelliere del tribunale.

Tallahassee ha una lunga e tormentata storia di gioco veloce e libero con il lobbismo – e il regno dell'ex sindaco Scott Maddox ne è l'esempio più estremo. Maddox, che si è dichiarato colpevole di accuse di corruzione nel 2019, e altri due sono finiti in una prigione federale per tangenti organizzate tramite una società di lobbying che ha segretamente controllato per anni sotto il naso della città.

Ben Wilcox, membro di Citizens for Ethics Reform, che da tempo sostiene leggi e controlli più forti in città, ha lanciato il campanello d'allarme sul calo delle registrazioni durante una riunione del Consiglio di etica a fine giugno. All’epoca si erano registrati solo quattro lobbisti, anche se il numero è salito a sei la settimana scorsa.

Ha preso atto dei precedenti rapporti del Tallahassee Democrat sulla permissiva applicazione delle norme da parte dei lobbisti e sulla torbida descrizione da parte della città del lobbismo che ha consentito a consulenti politici e altri di esercitare influenza senza registrarsi.

"Secondo il mio modo di pensare, il calo dei lobbisti registrati significa che sempre più lobbisti utilizzano la scappatoia del consulente per evitare di pagare la parcella e lavorare in background senza rivelare i propri clienti", ha affermato Wilcox.

Nel settembre 2021, il Comitato etico ha raccomandato alla Commissione comunale di adottare una serie di modifiche all'ordinanza progettate per rafforzare le norme sul lobbismo e affrontare le preoccupazioni del pubblico sulla conclusione di accordi dietro le quinte.

Uno dei suggerimenti principali è stato quello di cambiare quella che il consiglio ha definito la “narrativa un po' circolare” delle definizioni di lobbying della città. La città, ha sottolineato il consiglio, definisce “lobbying” come il lavoro svolto da un lobbista e un “lobbista” come qualcuno che fa lobby.

Il Comitato etico, creato da un emendamento allo statuto della città del 2014, ha raccomandato un linguaggio che definisca esplicitamente la condotta di un lobbista per eliminare qualsiasi margine di manovra nella legge.

La proposta avrebbe definito i lobbisti come “tutte le persone, aziende o entità commerciali” che cercano di influenzare le azioni dei commissari comunali, dell’amministratore comunale o del personale durante “l’intero processo decisionale”. Si sarebbe applicato solo agli individui che sono assunti o trattenuti da un preponente e pagati per il loro lavoro.

"È opinione del consiglio che un simile approccio elimini qualsiasi ambiguità nell'attuale ordinanza, che proteggerà meglio gli individui e le entità che coinvolgono il governo della città e infonderà fiducia nel pubblico", ha scritto l'avvocato Carlos Rey, allora presidente del comitato etico. .

Durante una riunione del marzo 2022, i commissari comunali hanno votato 3-2 contro l’adozione della raccomandazione o contro l’adozione di un emendamento alla carta che, se approvato dagli elettori, conferirebbe al Comitato etico la giurisdizione sui lobbisti. I commissari Jeremy Matlow e Jack Porter hanno votato a favore delle raccomandazioni; Il sindaco John Dailey e i commissari Curtis Richardson e Dianne Williams-Cox hanno votato no.