I residenti di Tampa Bay chiedono: cosa hanno fatto a quel bellissimo albero?

Pam McCoy e il marito Ben costruirono la casa della loro famiglia nella stessa proprietà a South Tampa dove un tempo sorgeva la casa della sua infanzia. Si sono presi la briga di aggirare la grande quercia tentacolare sul terreno, che era stata fuori dalla finestra della sua camera da letto quando era piccola.

Lo scorso San Valentino, McCoy è tornata a casa e ha trovato i rami ombrosi in cima al suo albero divisi in un'ampia V, opera di tagliatori di alberi che miravano a tenere i rami lontani dalle linee elettriche.

"Sono arrivata", ha detto. "E ho iniziato a piangere."

Ogni anno, i grandi camion attraversano i quartieri del vecchio sud-est di San Pietroburgo fino a Hyde Park a Tampa, lì per tagliare gli alberi che potrebbero abbattere le linee elettriche.

I risultati, visibili nelle comunità di Tampa Bay, possono essere drammatici: un ampio divario dove un tempo c’erano i rami frondosi, e uno spettacolo sconcertante per alcuni in un luogo noto per la sua chioma di alberi.

"Credo che il taglio degli alberi attorno alle linee elettriche debba essere fatto: il mio problema è come viene fatto", ha detto Carroll Ann Bennett, membro fondatore del Tampa Tree Advocacy Group e vicepresidente di un'organizzazione ombrello per i quartieri di Tampa. “Penso che molte volte le aziende produttrici di alberi si limitano a macellare l’albero. È il modo più veloce, è il modo più semplice.”

"Sembra semplicemente terribile", ha detto Gary Grudzinskas, presidente del Consiglio delle associazioni di quartiere di San Pietroburgo.

Sia Duke Energy Florida che Tampa Electric Co. affermano che gli alberi sono una delle principali cause di interruzioni di corrente, il che rende necessario tagliarli. I servizi pubblici stipulano un contratto con le aziende di taglio degli alberi per svolgere il lavoro tutto l'anno, con Duke che aggiunge un taglio extra prima della stagione degli uragani. Duke taglia gli alberi con un ciclo da tre a cinque anni e Tampa Electric con un ciclo di quattro anni.

E sono consapevoli che ad alcuni residenti non piace l'aspetto.

Ogni anno Tampa Electric riceve circa una dozzina o due dozzine di reclami per il taglio degli alberi che, secondo un portavoce, possono variare da un'eccessiva potatura a rami che necessitano di potatura. Duke non ha fornito una serie di reclami presentati direttamente all'azienda. Anche le amministrazioni cittadine di San Pietroburgo e Tampa lo sentono.

"Le lamentele riguardo al taglio degli alberi sono comuni", ha detto il portavoce della città di Tampa Adam Smith.

La Florida Public Service Commission, che regola le industrie dell’elettricità, del gas naturale, dell’acqua e delle acque reflue nello stato, ha ricevuto due reclami formali sul taglio degli alberi su Tampa Electric nel 2022. Duke ha affermato di aver ricevuto sette reclami formali da parte dei clienti attraverso la commissione quell’anno.

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I servizi pubblici dicono che tagliare significa tenere le luci accese.

"Duke Energy lavora per bilanciare l'estetica con il nostro obiettivo di fornire energia sicura e affidabile alle famiglie e alle imprese che dipendono da noi", ha detto il portavoce di Duke Audrey Stasko in una risposta via email al Tampa Bay Times. Ha detto che è comprensibile che i clienti siano preoccupati quando vedono gli alberi del loro quartiere tagliati.

"Tagliamo in modo da proteggere la struttura e la salute dell'albero e seguiamo gli standard del settore", ha affermato Cherie Jacobs, portavoce di Tampa Electric, che, a suo dire, impiega arboricoltori e forestali certificati per supervisionare il lavoro. Tampa Electric investe circa 25 milioni di dollari all'anno nel taglio degli alberi, ha detto.

Entrambe le società hanno sottolineato di essere state nominate per diversi anni come utilities Tree Line USA, che riconosce le "migliori pratiche nell'arboricoltura di servizi pubblici", secondo il loro sito web.

Il taglio a forma di V potrebbe essere sgomento per alcuni. Ma secondo un esperto di selvicoltura urbana che lavora negli Stati Uniti, è una pratica accettata.

"Potare gli alberi è un po' come fare salsicce", ha detto Walt Warriner della Warriner Associates con sede alle Hawaii. "Non vuoi vederlo realizzato, vuoi solo vedere il prodotto finale."

Un blog dell'Istituto di scienze alimentari e agricole dell'Università della Florida rileva che l'intento primario delle società di servizi pubblici non è quello di potare gli alberi per scopi estetici, ma di indirizzare la crescita lontano dalle linee elettriche.